Египет объединился в мощную державу довольно рано (рубеж IV–III тыс. до н. э.), в то время как Междуречье часто представляло собой смену различных царств (Шумер, Аккад, Вавилония, Ассирия).
Обе цивилизации были аграрными и зависели от разливов рек и оросительных систем.
В Египте было много камня для строительства пирамид, а в Междуречье камень был редкостью, поэтому строили из обожженного или сырцового кирпича.